A perfeita máquina de manipulação

A cartilha seguida foi exactamente a mesma que antes tinha sido usada na eleição de Donald Trump e no referendo sobre o “Brexit” britânico:

• uma análise de sentimentos dos utilizadores do Facebook,
• a par de uma segmentação muito fina de informação capaz de manipular as emoções dos eleitores.

Segue a prova número 2:Brad Parscale, o director de campanha de Donald Trump, foi claro quando, em Lisboa, aproveitou a Web Summit para dizer: “Ganhámos as eleições no Facebook.”

Por causa disto, decorrem extensas audições no Senado americano que discutem

• até onde foi a manipulação dos eleitores americanos
• e de que forma ela decorreu.

Manipulação de sentimentos

• estimular o máximo de interacções entre utilizadores,
• de forma a que as campanhas publicitárias pudessem ser dirigidas com a máxima precisão – em função das informações que todos os utilizadores, todos os dias, deixam no Facebook e nos outros sites que usam nos aparelhos onde têm a aplicação.

A recolha de dados é tão extensa e tão apurada que permite que os algoritmos da empresa conheçam melhor os utilizadores do que a sua família, como revelou o estudo de 2015 cujos dados acabaram por ser comprados pela Cambridge Analytica.

Douglas Rushkoff, teórico dos media digitais, referiu-se à forma como os dados são explorados no seu livro Throwing Rocks at  the Google Bus:

• “Combinando isto [os dados dos utilizadores]
• com a capacidade da Internet em monitorizar utilizadores individuais,
• temos uma solução de marketing verdadeiramente personalizada.
• Em vez de comprarem anúncios que todos os visitantes de uma página da Web vêem,
• os anunciantes podem limitar os seus gastos com publicidade para o seu público-alvo.”

E, nos estudos de caso que usava para promover a compra de publicidade na rede social,

• era o próprio Facebook que demonstrava como conseguiu influenciar a votação em vários escrutínios
• – mas desde sábado que estes exemplos desapareceram da página, apesar de esta ser a prova número 4.

Ora, foram estas ferramentas que foram usadas para estimular a vitória de Trump. Agora que as investigações estão a ser tornadas públicas, começa a perceber-se a forma como decorreu a manipulação.

Prova número 5:

por um lado,

• estimulou-se a divisão no eleitorado de Hillary,
• espalhando notícias falsas
• que criaram dúvidas sobre a sua capacidade de representar efectivamente os cidadãos visados na segmentação dos anúncios (por exemplo, fazendo chegar a cidadãos negros notícias em que eram inventadas declarações insultuosas da candidata).

Por outro lado,

• espalharam-se informações que mobilizaram de forma acirrada os potenciais apoiantes de Trump,
• dando a entender a cada pequeno grupo de utilizadores que ele seria o ideal para os representar

(em que, por exemplo,

• os funcionários de uma pequena empresa de exploração de petróleos receberiam notícias que atestavam como o candidato apoiava essa indústria
• e, ao mesmo tempo, os habitantes desse estado eram visados em posts que mostravam Trump como defensor da qualidade de vida da região).

O próprio líder da campanha reconheceu que

• fazia 60 mil variações diárias de publicações
• para explorar de forma mais certeira os sentimentos da população.

Numa eleição com o eleitorado americano tão dividido, esta acção foi decisiva –  passou para segundo plano

• que as notícias fossem falsas
• e que o objectivo fosse manipular emoções,
• o que se pretendia era a vitória.

Quando em 2010 abriu o Facebook ao mercado, Mark Zuckerberg anunciou, triunfante:

• “Ao dar às pessoas o poder de partilhar,
• oferecemos a oportunidade de fazer com que as vozes de todos sejam ouvidas
• a uma escala surpreendente.
• Estas vozes vão crescer em número e em volume. Não vão poder ser ignoradas.
• Esperamos que, a seu tempo, os governos se tornem mais atentos aos problemas que as populações levantam directamente,
• substituindo os intermediários que são controlados por alguns.”

Só faltou dizer que o que iria acontecer seria

• a manipulação da escolha dos governos
• por quem mais paga
• e quem melhor manipula.

É a oitava e derradeira prova.

Franklin Foer (foto: New America), jornalista que tem documentado a interacção das grandes empresas com a cultura popular e que escreveu um livro sobre o tema, tem uma visão muito pessimista:

“Estamos à beira deste precipício que é a era das artes e ideias criadas por algoritmos.

• As máquinas sugerem os tópicos mais populares a serem debatidos pelos humanos,
• e estes cada vez mais obedecem.
• Em vez de experimentarmos e procurarmos a novidade,
• deixamos que os dados nos mostrem o caminho, moldando-nos de acordo com uma fórmula.”

“A eleição de Donald Trump trouxe também o choque do reconhecimento colectivo de que

• a nossa cultura mediática está degradada
• e uma sensação de que precisamos de defensores da verdade
• mais empenhados do que os guardiões do Facebook e da Google.

Compreender o problema não basta.

• Temos de deixar que a nossa análise ao problema nos guie até soluções radicais
• antes que transformemos de forma irreversível os nossos mais importantes valores e instituições”,

apela.

É cada vez mais óbvio que o Facebook é uma ferramenta pensada desde o início para manipular utilizadores.

• Se o objectivo inicial era a venda de publicidade,
• é importante ter em conta que todas as evoluções na rede foram propositadas para melhor interferir com os desejos e expectativas dos cidadãos.

A acusação agora é pública:

• a ferramenta que só queria vender publicidade
• transformou-se na melhor arma de intervenção política alguma vez inventada,
• com impacto directo na vida de um terço dos cidadãos do planeta.